Roman Jerala pridobil že drugi ERC projekt za uveljavljene raziskovalce

Vodja Odseka za sintezno biologijo in imunologijo na Kemijsken inštitutu (KI) Roman Jerala je nov projekt Evropskega raziskovalnega sveta (ERC) za uveljavljene raziskovalce z gostiteljsko ustanovo KI pridobil že drugič, so v sporočilu za javnost zapisali na inštitutu. Z novim projektom z naslovom Uravnavanje delovanja proteinov prek vstavkov za odziv na biološke, kemične in fizikalne signale (PROFI) je tako postal tretji nosilec dveh raziskovalnih projektov ERC v Sloveniji. Za Kemijski inštitut, ki bo gostil novi ERC projekt, pa je to skupno že šesti raziskovalni ERC projekt.

Kot so pojasnili, v novem projektu Jerala načrtuje pripravo novih načinov uravnavanja delovanja proteinov, pri čemer bo uporabil načrtovanje proteinov na osnovi umetne inteligence ter modularne principe, ki so jih razvili s sodelavci.

Proteini igrajo ključno vlogo v večini bioloških procesov, z novim načinom njihovega uravnavanja pa Jerala namerava pripraviti proteine, ki bodo zanimivi za terapevtsko uporabo, kot je imunoterapija raka.

"Cilj projekta je, da v te proteine vnesemo nove lastnosti, da bomo lahko njihovo delovanje uravnavali z različnimi kemijskimi signali in tudi z mehansko silo," je Jerala pojasnil na današnji predstavitvi. Mehanska regulacija je po njegovih besedah pomembna predvsem zato, ker tudi imunski odziv temelji na mehanskih silah. "Projekt tako predvideva izboljšanje imunskega odziva na terapevtske celice z uporabo mehansko odzivnih proteinov," je pojasnil.

Kot je dodal, želijo omogočiti tudi časovni nadzor nad delovanjem proteinov, kar bi lahko še povečalo učinkovitost zdravljenja raka.

Po besedah direktorja inštituta Gregorja Anderluha je novi ERC projekt, ki ga je prejel Jerala, "priznanje njegovega odličnega dela in hkrati tudi priznanje za inštitut, ki se na področju sintezne biologije uvršča v sam svetovni vrh".

Odsek, ki ga na KI vodi Jerala, je v svetu uveljavljen na področju sintezne biologije s številnimi dosežki. Med njimi so modularne načrtovane proteinske strukture, čemur je bil posvečen tudi njegov prvi ERC projekt za uveljavljene raziskovalce z naslovom MaCChines, ki se je zaključil pred nekaj dnevi. V povezavi s prvim projektom je pridobil in izvedel tudi ERC projekt za potrditev koncepta z naslovom CCEdit za izboljšavo metode urejanja genomov. S tem projektom v njegovi raziskovalni skupini dajejo večji poudarek na prenos dosežkov za zdravljenje redkih bolezni ter za imunoterapijo raka. Temu je namenjen tudi Center za tehnologije genske in celične terapije, ki ga prav tako ustanavljajo s pomočjo EU sredstev, so še zapisali.

Pred dvema tednoma je sicer ERC projekt za raziskovalce na začetku kariere pridobila tudi nekdanja in bodoča članica odseka Tina Lebar, ki je svojo znanstveno pot začela pod mentorstvom Jerale in se v prihodnjem letu vrača s podoktorskega usposabljanja na univerzi Harvard. Tudi Lebar uspešno raziskuje na področju sintezne biologije s potencialno terapevtsko uporabo razvite tehnologije.