Zdravilne rastline so lahko tudi zdravju škodljive

Profesor na Fakulteti za farmacijo v Ljubljani Samo Kreft je svojo raziskovalno kariero posvetil zdravilnim rastlinam. Pri svojem delu združuje tako spoznanja ljudske medicine kot tudi uradne medicine in farmacije ter poskuša iskati ravnotežje med dokazanim in tradicionalnim, pri čemer naravo spoštuje, a ji ne pripisuje vsemogočne moči in sposobnosti zdravljenja vseh bolezni.

"Ne izhajam iz domnev, da snovi v rastlinah obstajajo z namenom, da jih bo človek uporabljal, temveč se zavedam, da so nastale tekom evolucije. Da so koristne za človeka, pa je zgolj slučaj," je dejal Kreft ter dodal, da se hkrati zaveda tudi psihološke moči in placebo učinka, ki ga lahko imajo zdravilne rastline. "Zato ne želim tabletizirati vseh zdravilnih rastlin. Zdi se mi dobro, da nekatere ostajajo v bolj arhaični obliki, v obliki čajev, ki si jih sami pripravimo."

Naraščanje zanimanja za naravno

Kreft opaža, da zanimanje za naravne izdelke narašča, kar je po njegovi oceni dobro, saj s tem narašča tudi zanimanje za lastno zdravje in zdravo prehrano. Negativni vidik tega pa je, da danes ljudje mnogo informacij pridobijo na spletu. Pri tem hitro dobijo občutek, da vedo več kot strokovnjaki, zato ne upoštevajo njihovih navodil ter namesto sinteznih zdravil izberejo rastline, ki niso nujno vedno primerne oziroma so lahko celo nevarne.

V tej dvostranski komunikaciji med ljudmi in stroko je še veliko možnosti za izboljšave, je menil Kreft. "Pomembno je, da javnost spoštuje stroko, stroka pa mora razumeti predsodke ljudi, jih upoštevati ter jim na strpen in razumljiv način razložiti, zakaj je v določenih primerih vseeno dobro vzeti uradna zdravila ali pa se cepiti," je povedal Kreft.

Naravno ni nujno tudi varno

Vse, kar je naravno, ni nujno vedno tudi zdravo, opozarja Kreft. Tudi v naravi najdemo zelo strupene rastline, posebej problematične pa so kronično strupene rastline, ki ob enkratnem zaužitju niso škodljive, na dolgi rok pa so lahko toksične. Ker so škodljivi učinki dolgoročni, jih ljudje ne opazijo oziroma ne povežejo s pravim vzrokom ter jih kljub dolgoročni škodljivosti uporabljajo.

O potencialno nevarnih rastlinah, ki lahko namesto zdravilnih učinkov povzročajo bolezen ali odpoved jeter, je Kreft skupaj s farmacevtsko Andreo Šetina pisal v nedavno objavljenem članku v Farmacevtskem vestniku. Kot sta zapisala avtorja, široka lekarniška in spletna ponudba zdravilnih rastlin v različnih izdelkih, ki zaradi pomanjkljivega nadzora nemalokrat zaobidejo varnostna priporočila, predstavlja enega večjih izzivov za farmacevtsko stroko.

Zdravilne rastline in spojine, ki so škodljive za jetra

V članku avtorja med drugim izpostavljata primere zdravilnih rastlin in spojin, za katere vemo, da imajo škodljive učinke ter lahko povzročijo okvaro jeter. To so denimo listi čajevca, aloja, sena in krvavi mlečnik, polajeva meta, navadni vrednik ter spojine pirolizidinski alkaloidi. Slednje se nahajajo v več kot 350 rastlinskih vrstah - med bolj znanimi so gabez, lapuh, repuh in grint - ter ob dolgotrajni uporabi poškodujejo jetra.

Zadnjih pet let po besedah Krefta ugotavljajo, da se ti alkaloidi pojavljajo tudi v izdelkih, pri katerih v predhodnih raziskavah niso bili zaznani. Raziskovalci domnevajo, da se tam znajdejo kot primesi. Če na njivi med šentjanževko raste tudi nekaj grintov - plevela, ki vsebuje te alkaloide - jih namreč lahko vsebuje tudi šentjanževka, je pojasnil Kreft.

Zaradi pomanjkljivega nadzora, zdravju škodljivih sestavin in onesnaženosti s težkimi kovinami je lahko še posebej nevarno nakupovanje izdelkov izven lekarn in na spletu. Kreft zato vsem svetuje, da kupujejo izdelke po čim bolj kontrolirani poti, najraje v lekarni, ter se "izogibajo tistim, ki preveč obljubljajo, saj čudežev ni".

Bela jelka

Kreft se je v preteklosti raziskovalno posvečal številnim zdravilnim rastlinam, med drugim sta bila v ospredju njegovih raziskav ameriški slamnik ter ajda, trenutno pa največ raziskovalnega zanimanja usmerja v izvleček iz vej bele jelke, ki se je izkazal za učinkovitega na več področjih uporabe.

V sodelovanju z mariborsko medicinsko fakulteto so ugotovili zelo dobre učinke izvlečka iz veje bele jelke pri sladkorni bolezni, kjer zmanjša prehod glukoze iz črevesja v kri ter s tem pretirano visok dvig krvnega sladkorja po obroku. Poleg tega zaradi izvlečka naraste dovzetnost telesa do lastnega inzulina, ki ga je telo še sposobno proizvesti, zaradi česar te manjše količine zadoščajo.

Z ljubljansko medicinsko fakulteto pa raziskujejo učinke izvlečka na srčno-žilne bolezni. Doslej so opravili več študij na srcu in žilah živali, nedavno tudi na človeških žilah, pravkar pa poteka tudi klinična raziskava na prostovoljcih.

Raziskava na inštitutu za kozmetiko visoke šole za storitve (VIST) je pokazala tudi, da se pri zunanji uporabi izvlečka močno izboljša funkcionalnost in izgled kože, obetajoči pa so tudi rezultati raziskav izvlečka pri vnetnih boleznih in regeneraciji športnikov.

Meja med sinteznimi zdravili in zdravilnimi rastlinami preveč ostra

Kreft meni, da je meja med farmacevtsko domeno in sinteznimi zdravili ter ljudsko domeno in zdravilnimi rastlinami v glavah ljudi preveč strogo začrtana. "Ti dve domeni se mešata. Tudi farmacevtska industrija zdravilne rastline predeluje in prodaja, pri nekaterih boleznih pa zdravilne rastline vendarle ne morejo dosegati tako dobrih zdravilnih učinkov, kot jih lahko imajo sintezna zdravila," je pojasnil Kreft.

Kot primer je navedel atropin, alkaloid iz volčje češnje, ki se v medicini uporablja v anesteziji, kardiologiji, oftalmologiji in pri zdravljenju zastrupitev z organofosfati. Volčja češnja mora biti po besedah Krefta nujno v domeni farmacevtske industrije, ki jo ustrezno prečisti in odmeri, sicer bi bila nevarna.

Po drugi strani pa obstajajo tudi zdravilne rastline, ki so se v nekaterih primerih izkazale za bolj učinkovite od sinteznih zdravil. Tako se je denimo šentjanževka izkazala za bolj učinkovito pri zdravljenju najbolj pogostih tipov depresije, medtem ko pri nekaterih vrstah depresije še ni raziskovana ali pa ima celo slabše učinke.

Kreft zato opozarja, da potrebujemo predvsem kvalitetna zdravila. "Vsaka šentjanževka, ki jo bomo nabrali, namreč ne bo imela nujno dobrih učinkov. Biti mora enake kvalitete in uporabljena na enak način kot v raziskavah, ki so potrdile njene pozitivne učinke."

Zdravilne rastline v prehrani

Zdravilne rastline pa ne najdemo le v zdravilih, temveč tudi v prehrani. Česen je denimo zdravilna rastlina, ki je hkrati tudi živilo, podobno je z začimbo timijan, ki je pravzaprav drugo ime za dobro poznano zdravilno rastlino materina dušica.

O zdravilnih rastlinah v prehrani Kreft piše na spletni strani Lačna Bučka, ki sta jo nedavno vzpostavila skupaj z Darjo Kolar. Spletna stran ponuja zelenjavne recepte, ki jih spremljajo zanimivi in poučni zapisi, podprti z znanstvenimi viri, ki odpirajo nove poglede na že poznana živila, razbijajo mite ter bralce opremijo s ključnimi pojmi za razumevanje prehrane.

Spletno stran sta po besedah Krefta vzpostavila zato, da razbijeta mit o tem, da je rastlinska hrana dolgočasna ter da ji primanjkuje hranil, kot so beljakovine. S spletno stranjo želita ljudi spodbuditi k temu, da v svojo prehrano vključujejo čim več rastlinske hrane. Le tako bodo lahko ljudje po mnenju Krefta "koristili svojemu telesu in okolju."